NUEVA YORK.– El petróleo estadounidense volvió a cerrar por encima de los 100 dólares por barril este lunes, mientras la expansión de la guerra en Oriente Medio aumenta los temores sobre la capacidad del mercado mundial para mantener abiertas sus principales rutas de suministro.
El West Texas Intermediate (WTI), referencia estadounidense, avanzó un 1.34 % y terminó la jornada en 101.39 dólares por barril.
El Brent, referencia internacional, cerró en 105.68 dólares.
Durante la sesión, el WTI llegó a rozar los 105 dólares antes de moderar sus ganancias.
El problema ya no es únicamente cuánto petróleo puede producir Oriente Medio.
Es por dónde puede sacarlo.
La intensificación de los combates en Yemen y el avance de los hutíes alrededor del estratégico estrecho de Bab el-Mandeb han aumentado el riesgo para una de las principales entradas al mar Rojo.
La ruta adquirió todavía mayor importancia debido a las dificultades que enfrenta el transporte por el estrecho de Ormuz, por donde tradicionalmente circula una parte considerable del petróleo producido en el golfo Pérsico.
A eso se suma un nuevo problema para Arabia Saudita.
El oleoducto Este-Oeste, construido precisamente para permitir que el reino transporte petróleo desde sus campos orientales hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, quedó fuera de servicio después de varios ataques contra infraestructura saudí.
La instalación constituye una de las principales vías utilizadas por Riad para reducir su dependencia del estrecho de Ormuz.
Pero con problemas simultáneos en Ormuz, el oleoducto saudí y ahora Bab el-Mandeb, las alternativas comienzan a reducirse.
El mercado reaccionó rápidamente.
Los precios llegaron a subir cerca de un 5 % durante la jornada antes de retroceder después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, afirmara que Irán estaría dispuesto a alcanzar un acuerdo con Washington.
La declaración alivió momentáneamente las cotizaciones, pero no eliminó el problema físico detrás del aumento.
Mientras continúen amenazadas las rutas de transporte y la infraestructura energética de la región, cualquier nuevo ataque puede provocar movimientos bruscos en el precio.
La guerra comienza así a trasladarse de los campos de batalla a los mercados.
Y cuando el petróleo supera nuevamente los 100 dólares, el problema deja de pertenecer únicamente a Oriente Medio.
Termina llegando, convertido en combustible, transporte, inflación y costos de producción, al resto del mundo.
