La compañía lanzará su primer satélite experimental el 1 de octubre, en un proyecto que busca aprovechar la energía solar para llevar la infraestructura de inteligencia artificial fuera de la Tierra.
Google se prepara para dar un paso hacia una nueva frontera tecnológica: instalar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio. La compañía anunció que enviará cuatro de sus procesadores especializados a la órbita terrestre para comprobar si pueden funcionar bajo las condiciones extremas del entorno espacial.
El lanzamiento está previsto para el próximo 1 de octubre, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, como parte de la misión Transporter-18. La operación se realizará en colaboración con Planet Labs, empresa especializada en satélites de observación terrestre.
La iniciativa forma parte de Project Suncatcher, un ambicioso programa de investigación presentado por Google en 2025 que pretende explorar la posibilidad de trasladar grandes capacidades de procesamiento de inteligencia artificial al espacio.
La primera misión será fundamentalmente experimental. Su objetivo es evaluar el comportamiento de los procesadores TPU, diseñados por Google para acelerar operaciones de inteligencia artificial, frente a las vibraciones del lanzamiento, la radiación espacial y las temperaturas extremas.
Uno de los principales desafíos será la refrigeración. Los procesadores de inteligencia artificial generan enormes cantidades de calor y, a diferencia de lo que ocurre en la Tierra, en el vacío espacial no existe aire que permita disiparlo mediante los sistemas convencionales.
Google está desarrollando soluciones que combinan conductos térmicos y radiadores especializados para mantener los chips dentro de temperaturas seguras.
La apuesta tiene una explicación energética.
Los centros de datos terrestres necesitan cantidades cada vez mayores de electricidad para entrenar y ejecutar modelos avanzados. En determinadas órbitas, los satélites pueden aprovechar la luz solar de manera prácticamente continua y generar hasta ocho veces más energía solar que instalaciones equivalentes en la superficie terrestre.
El plan contempla una segunda etapa durante 2027, cuando Google espera colocar otros dos satélites en órbita para probar sistemas de comunicación mediante láseres de alta velocidad.
El objetivo final consiste en desarrollar constelaciones de satélites interconectados, equipados con decenas de procesadores y capaces de distribuir enormes cargas de trabajo de inteligencia artificial.
Sin embargo, todavía existen importantes obstáculos técnicos y económicos. Además de la refrigeración y la exposición a la radiación, la compañía deberá resolver los costos de lanzamiento, el mantenimiento de los equipos y la transmisión de grandes volúmenes de información.
Google tampoco está sola en esta carrera. SpaceX y otras empresas tecnológicas investigan alternativas para desarrollar infraestructura informática orbital.
El lanzamiento de octubre no pondrá en funcionamiento un centro de datos espacial completo. Será una prueba inicial destinada a determinar si la tecnología puede funcionar de manera fiable fuera de la Tierra.
Si los experimentos tienen éxito, podrían sentar las bases de una nueva generación de infraestructura digital alimentada directamente por el Sol.
