Nueva York. Cientos de incendios forestales en Canadá han cubierto de humo amplias zonas de Estados Unidos y obligado a millones de personas a reducir sus actividades al aire libre ante el desplome de la calidad del aire.
Nueva York amaneció bajo una espesa nube gris, con olor a quemado, visibilidad reducida y numerosos ciudadanos caminando por Manhattan con mascarillas.
En Central Park, empleados municipales pidieron a los visitantes que regresaran a sus hogares. Las propias autoridades ordenaron a parte del personal concluir sus labores antes de tiempo para evitar una exposición prolongada.
La situación alcanzó niveles considerados muy poco saludables, por lo que se recomendó evitar permanecer al aire libre durante más de una hora y trasladar bajo techo las actividades que no fueran indispensables.
Las autoridades advirtieron que síntomas como irritación en los ojos, molestias en la garganta o dificultad para respirar deben ser tomados como señales para detener cualquier esfuerzo físico y buscar refugio en interiores.
El humo procede de cientos de incendios que afectan desde hace días a la provincia canadiense de Ontario y se ha extendido por la costa noreste de Estados Unidos y el sur de Canadá.
Chicago, Cleveland, Detroit, Minneapolis y Milwaukee también pidieron a sus residentes permanecer dentro de sus viviendas siempre que fuera posible.
Chicago y Detroit registraron niveles de contaminación considerados peligrosos. Milwaukee reportó la peor calidad del aire de su historia.
En Toronto, dos hospitales informaron de un incremento del 80 % en las consultas que podrían estar relacionadas con el humo, incluyendo problemas respiratorios y dolores en el pecho.
El episodio ocurre apenas tres días antes de la final del Mundial entre España y Argentina, programada en el estadio MetLife de Nueva Jersey.
Aunque las previsiones indican que la concentración de humo podría comenzar a disminuir, existe la posibilidad de que nuevas ráfagas regresen durante el fin de semana y coincidan con el partido.
También se espera que parte del humo pueda mezclarse con la lluvia y dejar una capa de hollín sobre calles y vehículos.
La crisis ambiental ya provocó además un nuevo choque político entre Estados Unidos y Canadá. Legisladores estadounidenses acusaron a las autoridades canadienses de no controlar los incendios y amenazaron con impulsar medidas en su contra.
Mientras los políticos buscan culpables, millones de personas respiran el resultado.
La final del Mundial debía poner los ojos del planeta sobre Nueva York y Nueva Jersey. Ahora también podría mostrar un cielo cubierto de humo.
